子持自然恵農場
子持山の山麓で、平飼い養鶏でのびのび飼育、安心、安全な鶏卵に情熱を燃やす若者集団は、消費者の絶対信頼のもとに成長中
名前通り「自然に恵まれた子持山」のきれいな空気、水の好環境の中に養鶏場はありました
群馬県の北部、沼田市は越後へ通じる国道17号(三国街道)が通り尾瀬、奥日光、谷川岳への玄関口でもある。市の南西部にある子持山の山麓、静かなたたずまいの中に「子持自然恵農場」はあった。現代の養鶏には珍しい「平飼い養鶏場」である。
鶏にあわせた環境作りを第一番に考える
現代の養鶏では良くも悪くも当たり前となった「ゲ－ジ飼い」には見向きもせず、昔から農家のお爺ちゃん、お婆ちゃんが飼っていた平飼いに徹している。あくまで鶏の生理に合わせ、人間の尺度で考えない。人工的な環境を排し、鶏舎も採光、通風を工夫し、電灯さえ配線していない。給餌器、給水器も雛、成鶏の成長に合わせたものを工夫している。
鶏種も日本の風土にあった雛を導入
鶏種は、日本の季節に順応できるゴトウ系の「純国産鶏種・もみじ」で、日本の風土に合わない洋鶏種は飼わない。雛が入舎して来ると、最初の３日間は玄米による餌付けがされる。雛の成長に合わせ、餌の配合も季節により変わり、部屋の大きさも変化します。
しつけ、餌付けも鶏にあわせて無理なくストレスをかけない
鶏舎は自動給餌や自動給水のシステムは絶対採用せず鶏の健康を観察しながら調整するから、エサについてもメリハリがついて鶏の精神状態は安定し、しつけ習慣が人間に慣れ親しみやすいという。
「自然飼育」とは決して人間の都合の好い事でなく、鶏にとって快適な暮らし方を追求する事というコンセプトが鶏にも通じるのか、普通の鶏より産卵年数が2倍も長いという。
鶏舎特有の異臭がない自然共生の発想
普通、どんな鶏舎でも近くへ行くと独特の異臭が鼻をつくのが当たり前だが、この鶏舎は全く匂いがしない。１グル－プ１００羽～１２０羽の中に雄鶏が１０羽前後混じる自然共生の飼い方。
鶏は本能的に砂遊びをする生き物だから、ゲ－ジ飼いでは絶対に出来ないことである。自分のしたい時にいつでも砂浴びが出来る鶏にはストレスがないから、人間が鶏舎の中に入っても怖がらない。
普通、平飼いでも鶏糞の処理には苦心する。この鶏舎では、落ち葉、草、わらなどをすきこんで置くと土着菌により自然発酵が進む。それを鶏がついばむから肥料にするほど鶏糞が出ないというから不思議な事と云える。
エサ、水、塩、毎日が鶏にあわせた観察力と気配り
それも、飼料の素材、配合が本当に鶏の生理に合っているのであろう。鶏舎の脇にある配合センタ－では毎日、季節、天候状態、健康状態に合わせた配合がされている。鶏の観察、分析が的を得ていなければ出来ない。
餌だけではなく、生き物にとって大切なのは水。処理能力が余裕のある大型浄水器が稼働している。水と塩が決め手となるのは人間ばかりでなく、他の生き物にとっても基本条件は同じである。
非遺伝子組換えとうもろこし、米糠をはじめとする、飼料は約３０種類。季節ごとに飼料の組合せ、水、塩の量と配分を変えながら与えるという。そのノウハウの蓄積が将来の飼育に欠かせないから担当者の注意力がものをいう。
鳥インフルエンザの対策も研究怠りなく実施
鶏とて生き物だから産卵は暗いところを好むという。入り口には黒い幕を垂れ、光が届かないよに気配り。安心して卵が産める環境作りも自然共生のひとつ。平飼いによくある病気は野鳥からの感染だが予防措置も万全。
当農場の卵は口コミだけで受注が受けきれないほど、お母さんたちの絶大な支持を受けている。規模は現在の人員で拡大の余裕はあるというから場所の選択が課題。将来は身障者自立システムとして検討中とのこと。
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「にわとりが大好き」という情熱を込めて鶏の世話をする好青年・生方(うぶかた)場長。卵の欲しい方の需要にすぐ応えられるかは不明だが、お問い合わせ先はこちらでお願い申し上げます。
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